Planlama, eldeki verilere, geçmişte edinilen tecrübelere ve geleceğe dair öngörülere dayalı olarak belli amaç veya amaçlar doğrultusunda geleceğe dair karar verme olarak tanımlanabilir.

Kurumlar için planlama, kurumsal hedeflere ulaşmak yolunda kuruma ait kaynakların yapması gereken işlen ve bu işlerin zamanlamasının belirlenmesidir. Bu bağlamda kurum kaynaklan ile kastedilen tedarik/satın alma, üretim, satış, finans, insan kaynaklan, vb. tüm kurumsal fonksiyonları yerine getirmede rolü olan çalışan, donanım/ekipman ve hammadde gibi unsurlar olarak düşünülebilir.

Arama ve kurtarma profesyonellerinin danışacak önemli olay planları vardır (ya da olmalıdır). Önemli olay müdahalelerinin "ekleme yapma" yapısı nedeniyle ve bütünleşik acil durum müdahale prensipleriyle tutarlı olarak bu tür planların içeriği, "normal" olaylar için uygulanmakta ve her gün kullanılmakta olan prosedürlerin üzerine kurulmalıdır. Ancak bu planlar önemli olay müdahalesine özgü olur.

Bilinmesi ve kaçınılması gereken üç ana tehlike mevcuttur.

• İlki, tam olarak ya da yeterli düzeyde plan yapmamaktadır
• İkincisi "fazla plan" yapmak, yani pratikte uygulanması zor olacak ve bu nedenle tamamen gerçekleşmeyecek kadar karmaşık bir plan oluşturmaktır,
• Üçüncüsü ise planı yeterince çalışmamak ve pratik yapmamak; bunun sonucunda planın rafa kaldırılarak toz tutmaya bırakılması ve hatta önemli olay sırasında bile rafta kalmasıdır.

Tüm arama ve kurtarma servis personeli, ister planlama, ister planı lider veya operatör olarak uygulama hususunda bununla ilgili uygun bir eğitim almalıdır. Planlar ana hatları ile şunlara cevap vermelidir:

• Durumun değerlendirilmesi,
• Hayatta kalanların en olası konumu ve bu konumu hakkında belirsizlik veya tahmin,
• Mevcut arama kurtarma tesisleri kullanmak için en iyi yolun belirlenmesi,
• Alt alanları ve arama kalıplarının tanımlaması,
• Bir arama eylem planı yapmak dahil,
• Durum
• Aranılan cisim
• Arama kurtarma unsurlarının sorumlulukları
• Olay yeri koordinasyonu
• Merkezlerin raporlama talepleri

• Kurtarma personelinin ve ekiplerinin gönderilmesi,
• Malzemeler ve hayatta kalma ekipmanları,
• Tedarik sağlanması,
• Tıbbi müdahale personeli,
• Hava araçları tarafından kurtarma,
• Deniz kurtarma unsurları tarafından kurtarma.